首届PartyPoker Million游轮赛——WPT的起点
在WPT正式启动之前，有一场关键赛事为整个品牌的诞生奠定了基础——PartyPoker Million游轮赛。这场在公海上举行的扑克锦标赛不仅是在线扑克的早期里程碑，也是WPT电视转播模式的试验场。这场赛事发生的时间早于WPT第一季的正式录制，但它对WPT后来的发展方向产生了深远影响。
故事要从1999年说起。
那一年，利普斯科姆和一支纪录片团队为Discovery Channel拍摄了1999年WSOP主赛事，制作了一部长达一小时的纪录片。在没有太多宣传的情况下，这部纪录片的收视率远超预期。对Discovery来说，这是连续三年以纪录片风格播出WSOP主赛事的开端，之后WSOP才最终回归ESPN。这一经历让利普斯科姆第一次认识到扑克电视节目的潜在观众群。与此同时，扑克界的传奇人物迈克·塞克斯顿（Mike Sexton）——他后来成为WPT的代言人和解说员——正在为PartyPoker工作。塞克斯顿想出了一个独特的想法：在游轮上举办一场保证金高达100万美元的扑克锦标赛。据扑克名人堂成员琳达·约翰逊（Linda Johnson）回忆，塞克斯顿“希望有一个100万美元的保证金。他们在网上做了大量推广活动，让人们获得参赛资格，这包括赢得买入费和双人船舱。”
首届PartyPoker Million的139名参赛选手中，有100人是通过仅需22美元的线上卫星赛获得资格的。这一数据可能是有史以来线上扑克卫星赛影响力的第一个重要指标。在当时，22美元的卫星赛对普通玩家来说是一个极低的进入门槛，而最终获胜者可以获得包括$10,000买入费和游轮旅行在内的全套奖品。
最终，凯西·利伯特（Kathy Liebert）在这场比赛中胜出，赢得了100万美元的头奖。决赛桌的其他选手还包括WSOP主赛事冠军菲尔·赫尔穆特（Phil Hellmuth）和克里斯·弗格森（Chris Ferguson）。利伯特作为女性选手在扑克锦标赛中赢得百万美元奖金，在当时引起了扑克界的广泛关注。
2002年3月，当WPT第一季与Travel Channel的协议敲定时，第一场赛事原定于当年6月在拉斯维加斯录制。但PartyPoker的代表希望将游轮赛纳入WPT第一季。然而时间安排并不合适。利普斯科姆回忆道：“我们已经在做我们该做的事了，没有办法把它安排进去。”
取而代之的是，Travel Channel制作了一部名为“Cruisin‘ to a Million”的纪录片，记录了新兴在线扑克的第一个大型线下赛事。这场赛事是在Card Player Cruises品牌的游轮上举行的，目的地是墨西哥里维埃拉。
这场赛事成为了扑克历史上多个有趣时刻的交汇点。这是美国最后一次没有底牌摄像头的扑克电视转播——因为WPT的底牌摄像头技术尚未问世。而且，它采用的不是当时逐渐兴起的无限注德州扑克，而是有限注德州扑克，这反映了当时扑克锦标赛的多样性。
利普斯科夫带着一支精干的团队登船开始拍摄。他后来回忆道：“我觉得这是一个美妙的对比。你想想WPT后来的那种精致程度，再看看那个节目——它根本不是那样的。这让我微笑和发笑。我们只有三个摄像师站在舞台上……那天海上风浪很大，他们试图保持稳定拍摄。”
利普斯科夫离开游轮去制作纪录片并准备WPT的启动。WPT五钻世界扑克经典赛于当年6月拍摄，团队花了数月时间在拉斯维加斯制作前三集电视节目。他们在游轮上的经验——拍摄了许多非扑克活动和冒险的镜头——最终帮助利普斯科夫形成了对扑克产品的愿景。当把样片放在测试观众面前时，反馈信息很明确：观众要求更多扑克内容，更少与扑克无关的花絮。
当第一季PartyPoker Million的剧集在Travel Channel播出时，产生了立竿见影的效果。“播出时，PartyPoker的网站崩溃了，”利普斯科姆回忆道。“突然间，它改变了他们，他们跃居市场首位。他们成了大玩家。这是电视与在线扑克的第一次连接，这件事本身就产生了巨大的影响。”